El síndrome del túnel carpiano es una condición médica que ocurre cuando el nervio mediano, que pasa a través del túnel del carpo en la muñeca, se comprime o se irrita. El túnel del carpo es un pasadizo estrecho en la muñeca, formado por huesos y ligamentos, por donde pasan el nervio mediano y los tendones que permiten el movimiento de los dedos.
Causas del síndrome del túnel carpiano
El síndrome del túnel carpiano puede ser causado por una variedad de factores, entre ellos:
- Movimientos repetitivos: Actividades que impliquen flexión y extensión repetida de la muñeca (como escribir en el teclado, usar un mouse de computadora o utilizar ciertas herramientas).
- Postura inadecuada: Mantener la muñeca en posiciones incómodas durante mucho tiempo.
- Lesiones: Fracturas o golpes en la muñeca que puedan alterar el túnel carpiano.
- Factores médicos: Condiciones como la diabetes, la artritis reumatoide, entre otros que pueden aumentar la presión sobre el nervio.
- Factores genéticos: Algunas personas tienen un túnel carpiano naturalmente más estrecho, lo que puede predisponerlas a desarrollar la afección.
Síntomas
Los síntomas principales incluyen:
- Entumecimiento y hormigueo en los dedos (principalmente el pulgar, índice, medio y parte del anular).
- Dolor en la muñeca, que puede irradiar hacia el antebrazo o incluso el hombro.
- Debilidad en la mano, lo que puede hacer que sea difícil agarrar objetos o realizar tareas finas con los dedos.
- Molestias nocturnas: Muchas personas reportan que los síntomas empeoran por la noche o al despertar.
Diagnóstico
El diagnóstico del síndrome del túnel carpiano se basa generalmente en los síntomas del paciente, la historia clínica y, a veces, pruebas adicionales como:
- Prueba de Tinel: Percusión sobre el túnel carpiano que provoca sensación de hormigueo o dolor en los dedos.
- Prueba de Phalen: Flexión de las muñecas durante un minuto, lo que puede desencadenar los síntomas.
- Pruebas de velocidad de conducción nerviosa. Estas pruebas diagnostican el síndrome del túnel carpiano y evalúan la gravedad de la afectación del nervio. Valoran qué tan rápido viajan las señales eléctricas a lo largo de un nervio, y son una herramienta clave para detectar el daño o la compresión del nervio mediano.
Velocidades de conducción nerviosa
- Velocidad de conducción motora: Evalúa la rapidez con la que una señal eléctrica viaja desde el nervio hasta el músculo. Para el túnel del carpo, esto se mide típicamente desde el antebrazo hasta la mano.
- Velocidad de conducción sensorial: Mide la capacidad del nervio para transmitir sensaciones desde la mano hacia el cerebro. Es más sensible en las fases tempranas del túnel carpiano.
En el síndrome del túnel carpiano, las velocidades de conducción del nervio mediano pueden estar reducidas debido a la compresión del nervio. Los resultados pueden mostrar:
- Retraso de latencia: El tiempo que tarda una señal en viajar desde el punto de estimulación hasta el área objetivo es más largo de lo normal.
- Disminución de la amplitud: La fuerza de la señal eléctrica puede estar disminuida, lo que refleja daño nervioso.
El diagnóstico mediante estudios de conducción nerviosa puede ayudar a determinar el tipo de tratamiento, que puede incluir un tratamiento conservador o quirúrgico.
Tratamientos conservadores:
- Reposo: Evitar actividades que agraven los síntomas.
- Férulas de muñeca: Usadas para mantener la muñeca en una posición neutra, especialmente durante la noche.
- Medicamentos antiinflamatorios Para aliviar el dolor y la inflamación.
- Terapia física: Ejercicios de estiramiento y fortalecimiento de la muñeca.
- Inyecciones de esteroides: En algunos casos, se pueden usar para reducir la inflamación y aliviar los síntomas.
Tratamiento quirúrgico:
Si los tratamientos conservadores no son efectivos, o si la afección es grave, se puede recomendar una cirugía para liberar la presión sobre el nervio mediano. La intervención más común es la liberación del túnel carpiano, en la que se corta el ligamento que forma el techo del túnel para aliviar la presión.
Prevención
- Ergonomía: Ajustar la altura de la silla, el teclado y la pantalla para evitar posturas forzadas.
- Descansos frecuentes: Hacer pausas para descansar las manos y muñecas durante el trabajo repetitivo.
- Ejercicios de estiramiento: Realizar estiramientos y movimientos suaves de la muñeca para prevenir la rigidez.
- Uso de herramientas adecuadas: Si trabajas con herramientas manuales, elegir aquellas que minimicen la tensión en las muñecas.
Si sospecha que puede tener el síndrome del túnel carpiano, es recomendable consultar con un especialista para obtener un diagnóstico y tratamiento adecuado.